"歐尼爾阿姨，我又看到球了!" 安妮是一個未滿七歲，被幾個男性家屬長期性侵害的小女孩，悄悄地對社工阿姨說道。
"甚麼樣的球?說給我聽聽。"歐尼爾教授從事精神醫療相關社會福利工作多年，她了解若干受虐兒童在無法逃脫重複出現的痛苦情境下，會出現幻想友伴(Imaginary Companion)，或許是形像或者聲音，陪伴受害者度過難關。若受害者伴隨著劇烈的痛苦，以致於影響日常生活功能，出現人際關係困難，或者學業退步，精神醫學常將這些旁人感受不到的現象，解釋為脫離現實的幻覺，嚴重的病患甚至需要服藥治療。
歐尼爾教授知道女孩的處境，除了感受到帶有皮膚觸感的綠色球之外，安妮並沒有出現傻笑或自言自語的症狀，所以她只是將安妮拉到一邊，告訴安妮:
"那是天使吧?不過，妳要保守這個祕密，別隨便告訴可能會傷害妳的人，知道嗎?"女孩點點頭，微笑相應。
如果您是歐尼爾教授，您會怎麼做呢?這個女孩生命中的快樂是如此貧瘠，幻想友伴的出現，帶給她莫大的安慰，是該剝奪她的快樂讓她回到正常(沒有幻想)，還是要任由她與幻想共存，然後有一天，當周遭的人(包括加害者)充滿不解與恐懼，趁她被激怒時好把她送進精神病院?
精神醫療與宗教原本是一體的，在18世紀啟蒙時代之前，在單一宗教獨大的歐洲大陸，異教徒與精神病患常被視作受撒旦附身(devil possession)或者無法抗拒誘惑(unable to resist temptation)，而被處以非人道的極刑。例如，著名的神裁法(trial by ordeal)，將有問題的女子放進大籠浸水，如果能浮至水面，則表示是妖魔附體的女巫，若沉入水底，則表示是清白的平凡人，但無論最後確認是何種身分，被制裁者都同樣是面臨死亡一個選擇。
啟蒙時代的來臨，歐洲大陸的人民已不願再受以宗教為名的酷刑威脅，駁斥神職人員濫用宗教之名，行種種手段逼供之實，哲學家開始思考人與超自然的關係，認為人皆有自由意志(Free Will)，而非被動地受制於超自然力量(demonic influence)，強調人本主義(humanism)的入世觀點，終於在一連串政治革命運動後，教廷與政治劃分界線，人權的概念逐漸成熟。
然而，與宗教隔離的不只是政治，科學實證主義(empiricalism)已成顯學，要解釋任何現象，都應該提出證據，並且經得起反覆被驗證(testable)。在強調理性思維的架構下，無法被科學驗證的宗教自然被排除在外。好處是，精神疾病開始以科學的角度被解釋為病態生理現象而得以"去妖魔化"，壞處是，理性與靈性分手，執著宗教或者靈性的態度及行為，便與"病態思考或者強迫行為"(pathological thinking, compulsive behavior)畫上等號。
其實精神醫療與宗教原本是一體的。醫療普遍採用的支持性心理會談技巧(supportive psychotherapy or interview skills)，是源自於天主教堂向神父告解(confession)，當內心飽受痛苦與罪惡感抨擊的人們，向神父告解自己種種錯誤的行為，釋放無法隨意傾訴而累積在心中的種種負面情緒，由於神父的聆聽，理解以及鼓勵，人們再次找回內心的平靜，而能夠蓄足能量再次面對種種生活的艱難考驗，關於這一點，雖然目前仍無法使用科學量化來解釋背後的因果關係，但種種療效(treatment effect)的評估研究(evaluation research)，多能夠證實心理治療有不可抹滅的效果。
然而，精神醫療對於靈性議題是保留的，1975年美國精神醫學會(APA)調查精神科醫師的宗教信仰狀態，發現將近1/2的醫師為無神論者(atheists or agnostics)並且甚少參與教會活動。知名的蓋洛普研究(Gallup, 1985)卻發現1/3的美國人將宗教視為靈性生活最重要的層面。在如此比例失衡的狀態下，當病患想與醫師討論最核心的信仰問題，究竟是對牛彈琴，還是被病理化(pathologize)成醫師診斷症狀的重要工具，就不得而知。但我們也必須同理身為科學架構下精神醫療人員的處境，雖然仍有一半的醫師具有信仰，但醫者往往無法在同事以及病患前暢所欲言宗教信仰，原因常是擔心被取笑為宗教妄想，或者加深病患對於宗教的不正常沉溺行為(例如慢性癲癇患者常出現對是非及宗教概念過度執著的現象)影響精神健康，而必須將靈性議題委託專業神職人員處理(脫離現實的病患常常是先去收驚無效，或由神職人員建議，才轉送醫療)。
1992年精神科醫師Robert Turner就曾發表文章提出精神科醫師應開始接受靈性層面的教育訓練，並建議精神疾病診斷系統DSM-IV，應與護理診斷系統一樣，將靈性層面納入診治軸向(axis or code)，當中引用精神科醫師Gabbard等人(1982)的話語實在發人深省:
"對於身為精神科醫師的我們來說，提升熟悉各種人類經驗的理解範圍與廣度，不管那是健康的還是病態的，是我們的職責所需。我們必須要尊重及鑑別那些同樣身為人類，是我們的同胞，她們不尋常的沮喪以及混亂體驗。"
或許，安妮是否真的遇見天使並不是最重要的事情，重要的是，如何引導她不再只能借助虛無飄渺的天使，而能找到跟你我一樣活生生，能善待她，保護她並且真誠地疼愛她的情感依附(attachment)對象。歐尼爾教授沒有駁斥安妮的幻想友伴，由於她願意聆聽及同理小女孩的處境，彷彿我們也已經看到，天使已為安妮準備了ㄧ條新的道路。安妮緊緊牽著教授的手，在不久後的有一天，她也將成為別人的天使。
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